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Descubren en China una nueva especie de felino prehistórico del tamaño de un gato doméstico

En una cueva del este de China, paleontólogos han realizado un hallazgo que ha dejado perpleja a la comunidad científica: los restos de un felino prehistórico tan pequeño que cabría en la palma de una mano. Este felino, denominado Prionailurus kurteni, representa el miembro fósil más diminuto jamás registrado...

enero 29, 2025

En una cueva del este de China, paleontólogos han realizado un hallazgo que ha dejado perpleja a la comunidad científica: los restos de un felino prehistórico tan pequeño que cabría en la palma de una mano.

Este felino, denominado Prionailurus kurteni, representa el miembro fósil más diminuto jamás registrado de la familia Felidae. Los expertos estiman que vivió hace más de 300,000 años en los bosques del sur de Asia, en una época en la que compartía su entorno con grandes mamíferos y los primeros humanos.

El hallazgo fue posible gracias a un fragmento de mandíbula con dos dientes bien conservados, encontrados en la cueva de Hualongdong, un sitio arqueológico y paleontológico de gran relevancia.

Este descubrimiento ha permitido a los investigadores comparar el tamaño de Prionailurus kurteni con felinos modernos de pequeña talla, como el gato herrumbroso o el gato patinegro, ambos de los más pequeños que existen en la actualidad.

Otras revelaciones por este descubrimiento

Además, el análisis de los restos ha revelado que este minúsculo felino pertenecía al mismo linaje que los actuales gatos leopardo, conocidos por su agilidad y adaptabilidad a los entornos arbóreos.

El estudio de este fósil no solo ilumina la historia evolutiva de los felinos, sino que también ofrece pistas sobre la diversidad perdida de estos animales en Asia.

Se cree que, al igual que los felinos modernos, Prionailurus kurteni probablemente cazaba roedores pequeños y merodeaba cerca de los asentamientos humanos, atraído por los restos de comida dejados por nuestros antepasados.

Este descubrimiento ha sorprendido a los científicos por su rareza. Los pequeños felinos, debido a la fragilidad de sus huesos, rara vez sobreviven en el registro fósil, lo que hace aún más valiosa la conservación de estos restos.

La cueva, al funcionar como una cápsula del tiempo, ha permitido que los huesos se preservaran en excelentes condiciones.

Clasificación errónea en fósiles felinos

Los investigadores también han señalado que, hasta ahora, los fósiles de felinos pequeños encontrados en Asia se habían clasificado erróneamente dentro del género Felis. La identificación de Prionailurus kurteni amplía la comprensión de la evolución de los felinos pequeños y demuestra que estos animales han sido mucho más diversos de lo que se pensaba.

A pesar de no haber evidencia directa de domesticación, el hallazgo plantea la posibilidad de que estos felinos pudieran haber tenido algún tipo de relación indirecta con los primeros humanos.

El vínculo entre los felinos y los seres humanos podría haber sido beneficioso desde tiempos remotos, ya que estos pequeños depredadores ayudaban a controlar las poblaciones de roedores cerca de los asentamientos.

Este descubrimiento no solo amplía el conocimiento sobre los felinos prehistóricos, sino que también invita a la reflexión sobre cuántas otras especies aún desconocidas podrían estar esperando ser encontradas en los rincones olvidados del planeta.

Con información de: Muy Interesante

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